昨日,苹果召开发布会正式发布了第四代iPad Air与第八代iPad,然而这却让iPad产品中的iPad mini有些显得落寞,该产品有可能被搁置的消息也开始不胫而走,7英寸的平板市场确实在2020年显得愈发尴尬。

悄无声息的iPad mini

在苹果9月15日的特别活动上,苹果更新了iPad Air产品线,让iPad Air开始有了可以媲美iPad Pro的能力,同样采用全面屏设计,搭载最新的5nm制程的A14仿生处理器,Touch ID按钮整合于顶部按钮中,接口也更换为标准的USB-C,同时支持第二代Apple Pencil,以及苹果在上半年推出的最新妙控键盘,苹果可谓让曾经以娱乐为主打能力的iPad Air系列,同样变身为了生产力功能。

与此同时,苹果还发布了第八代iPad,外观与此前的iPad Air几乎一致,仅支持第一代Apple Pencil,搭载A12仿生处理器,兼容智能键盘。不过该机型的售价仅为2499元起。

这样的售价也就令目前仍在售的iPad mini稍显尴尬,该机型的售价为2921元起,比第八代iPad还贵上一些,但屏幕仅为7.9英寸,硬件配置基本一致,但不支持智能键盘,仅兼容蓝牙键盘。显然,苹果很可能是希望用第八代iPad来取代目前iPad mini的位置。

也就是在近期,还传出苹果在2020与2021年将不会更新iPad mini的消息,原因是该系列的受众太少,准备把研发精力放在iPad和iPad Pro产品上。而在昨日的发布会上,苹果也确实没有发布新款的iPad mini产品,不过苹果显然认为A12仿生处理器保障体验,不然第八代iPad也不会依旧选用这一处理器,这也意味着iPad mini可能不会下架,但也不会再做更新,现有配置再卖两年并不成问题。

正在转型的iPad

从形态上看,iPad mini正在与苹果对于iPad的定义存在差距,苹果正在不断强调iPad系列的生产力属性,如同今年那句“What‘s computer”的广告词,其实正在向外界表明,iPad即是一款不错的平板产品,也同样能完成很多电脑的功能,所以苹果也为全系iPad配上了键盘与Apple Pencil,并支持连接鼠标、触控板。并且为新款iPad Air,以及iPad Pro提供了妙控键盘,iPad摇身一变成为了一台“What‘s computer”的电脑。

然而,受限于形态的原因,iPad mini却很难很好的展现出在生产力上的优势。例如如果以iPad mini的尺寸配备键盘,就无法实现全尺寸键盘的设计,堆挤在一起的按键,在打字的过程中,错误率也明显上升。同样,用Apple Pencil在iPad mini上进行绘画,也明显不如在10寸、11寸、13寸的iPad产品来的自如。

从iPadOS系统的发展上来看,苹果正在强化该系统的多窗口能力,而只有屏幕尺寸足够,才能让多窗口变得有意义,使用起来更加有效率。一旦屏幕尺寸不足,即便开了多个窗口,但使用中却严重影响了清晰度,对于效率的提升也会变得十分有限。

显然,iPad mini的形态本身,正在与苹果对于iPad系列的打造存在矛盾。而此前通过在产品价格上的优势,吸引消费者入门的任务,也移交给了价格更加低廉,性价比更高的第八代iPad。

被手机蚕食的7英寸市场

此外,iPad mini还遭受着被智能手机市场蚕食的窘境。作为屏幕尺寸为7.9英寸的产品,其在显示面积上的优势已经变得越来越不明显。而在便携性上,仅管优于其他平板产品,但肯定不如智能手机。

三星近期刚刚推出Galaxy Z Fold 2 5G展开后的屏幕尺寸达到了7.6英寸。不少旗舰级手机的屏幕尺寸也开始逼近7英寸,例如三星Note20 Ultra的屏幕为6.9英寸。目前基本已经确定的是,苹果即将推出的iPhone 12 Pro Max的屏幕尺寸也将达到6.7英寸。而智能手机屏幕的不断增大,也让不少人失去了购买及使用小尺寸平板产品的动力,大屏智能手机正在成为消费者手中的小平板。

同样在Android平板阵营中,7英寸左右的小尺寸平板产品也基本消亡,曾经通过低价与小尺寸来掀起的Kind Fire平板时代一去不复返。Andorid阵营的三星、华为的平板产品也基本将10英寸以上的屏幕视为了标准规格,并且也在强调这类产品在生产力上的表现。

7英寸的平板产品未来怎么办?这确实是个问题。不过,6.2英寸的任天堂Swtich依旧在热销,7英寸的Kindle也同样销量稳定,也许以iPad mini为代表的平板产品需要一番新的定位与突破,或是在两年后变身为“iPad Z Fold”或是“iPad Duo”也未可知。

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