亚马逊雨林正接近危险的“临界点”

部分被烧毁的亚马逊雨林。图片来源：原文

最新研究警告称，亚马逊雨林正接近危险的临界点，它正逐渐失去受干旱或其他极端天气事件等干扰之后恢复的能力。

科学家说，随着时间的推移和森林损失的增加，大片亚马逊地区可能会陷入一个不可阻挡的漩涡，使它们从茂盛的雨林转变为长满草的稀树草原。

其带来的全球影响将是深远的。热带雨林的消失将导致整个地区的大规模干旱。大气环流可能会随之改变，从而改变世界各地的天气模式。

随着森林的消失，亚马逊有可能向大气中排放约900亿吨二氧化碳，这相当于人为产生的几年的温室气体排放量。

“值得提醒大家的是，如果亚马逊雨林到了临界点，我们将失去亚马逊雨林，而且这会对全球气候变化产生重大影响。”这项研究的共同作者之一、埃克塞特大学的科学家Timothy Lenton说，该研究于3月7日发表在《自然气候变化》（Nature Climate Change）上。

多年来，科学家们一直警告说亚马逊将迎来一个转折点。计算机模型和模拟不断表明，随着未来全球变暖现象越来越广泛，雨林最终可能无法逆转地转变为新型生态系统。

现在，这项新研究为这种情况增加了额外的紧迫性。该研究通过真实的观察表明，亚马逊已经失去了它的恢复力。事实上，这种现象已经存在多年了。

该研究利用了三十年的卫星数据，监测树木和其他植被在破坏性天气事件、干旱或其他干扰后的恢复方式。调查结果是严峻的：亚马逊已经失去了至少20年的恢复力。与几十年前相比，观察到的大部分地区如今恢复得更慢。

研究显示，亚马逊较干旱的地区以及靠近人类活动的地区的情况似乎更糟。降雨量减少、干旱加剧和森林砍伐正在削弱雨林的恢复能力。

亚马逊雨林能坚持多久是一个非常有价值的问题。这项新研究表明，一个不可逆转的临界点正在慢慢靠近，但它还没有到来。目前尚不清楚到达这个临界点还需要多长时间。

然而，一旦真正跨过这个临界点，亚马逊的转变可能会迅速发生。

亚马逊雨林。图片来源：pixabay

随着森林开始退化，亚马逊地区可能会进入一个恶性循环。随着树木的减少，亚马逊地区将变得更加干燥。更多的干旱将导致更多的树木死亡。野火还可能变得更为严重，其破坏力可一次摧毁大片森林。

“一旦这个转折点开始，我的感觉是它可能在几十年内发生。”这项新研究的主要作者、埃克塞特大学的科学家Chris Boulton说。

尚有希望

亚马逊雨林只是地球气候系统中众多可能的转折点之一。

例如，科学家警告说，格陵兰岛和南极冰盖可能有各自的危险阈值，未来足够限度的气候变暖可能会导致快速且不可阻挡的冰层流失，并伴随发生灾难性冰盖崩塌的风险。在这种情况下，其对全球海平面的影响将是灾难性的。

研究还表明，随着全球变暖，世界上最大洋流之一的大西洋经向翻转环流（Atlantic Meridional Overturning Circulation，简称AMOC）的速度正在放缓。AMOC有助于在赤道和北极之间输送热量，并在调节整个北半球的气候和天气模式方面发挥重要作用。一些专家警告说，洋流也可能有一个临界点，超过这个临界点，它可能会完全崩溃。

政府间气候变化专门委员会（Intergovernmental Panel on Climate Change，简称IPCC）最近的一份报告指出，关于地球的临界点存在很多不确定性，关于实际跨越这些临界点需要多大程度的全球变暖的争论也很多（据网络新闻媒体Climatewire在2021年8月12日的报道）。虽然这些情况都不能完全排除，但其中一些情况比其他情况更令人担忧。

科学家们普遍认为，在未来几十年里，冰盖可能会以越来越快的速度融化，全球海平面上升问题正受到越来越多的关注。但在未来100年内，灾难性的冰盖崩塌是不太可能发生的。同样，AMOC预计将继续放缓其速度，但不太可能在本世纪面临崩溃的风险。

另一方面，亚马逊雨林近期的走向则具有更多不确定性。

森林砍伐。图片来源：pixabay

IPCC报告指出，持续变暖和森林砍伐的共同作用可能会使亚马逊雨林在本世纪末之前达到临界点。但报告也指出，关于这一临界点仍有很多争论。这类建模研究往往在临界点所处位置存在分歧。

这项新的研究没有对临界点所处位置做出任何具体的预测。

“我们无法将这个研究发现转变为对临界点何时会发生的明确预测。”Lenton说。

这项研究只是指出警告信号已经存在。亚马逊雨林的恢复速度没有过去那么快，这意味着它更容易受到各种干扰的影响，而这些干扰最终可能会导致它开始迅速消亡。

根据作者的说法，这里面也存在一些好消息。转折点尚未到来，这意味着人类仍有时间拯救亚马逊。这项研究还提供了一些如何拯救雨林的重要提示。

遏制全球气候变化是关键。减缓气候变暖有助于缓解干旱、野火和其他破坏雨林的灾害。

停止森林砍伐至关重要。这项研究表明，人类的土地利用正在对亚马逊造成明显的损失。

“我们观察到的修复力损失意味着我们可能越来越接近那个临界点的位置，同时，这也表明我们还没有跨过这一临界点，因此仍有希望。”该新研究的另一位联合作者、慕尼黑工业大学的建模科学家Niklas Boers说。

撰文：Chelsea Harvey，美国E&E News（Essential Energy and Environment News）杂志社记者。