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有些鸟类研究起来相对容易，而罗斯·克拉泰斯（Ross Crates）研究的则并非如此，他是澳大利亚国立大学（Australian National University）困难鸟类研究组（Difficult Bird Research Group）的成员。

“出于各种原因，我们研究的所有物种都极具挑战性，主要是因为它们非常稀有且活动性高。”其中一种“困难鸟类”就是极度濒危的王吸蜜鸟（Anthochaera phrygia），它们是中等体型的鸣禽，有着亮黄色的尾巴和黑白相间的胸部；它们曾在澳大利亚成群结队地飞来飞去，但如今的野生王吸蜜鸟只剩不到300只。

克拉泰斯团队对这些鸟儿进行了长达5年的跟踪，当遇到雄性王吸蜜鸟时，他们就会录下它的鸣唱，并记录它的配偶情况。

他们发现，仅四分之一的雄性王吸蜜鸟会鸣唱多种传统的吸蜜鸟歌；12%的雄鸟根本不唱吸蜜鸟的歌，而是在模仿不同鸟类的鸣叫声，比如[小吮蜜鸟（Philemon citreogularis）的叫声]或[灰颊垂蜜鸟（Anthochaera chrysoptera）的叫声]。

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对王吸蜜鸟的未来来说，这可能是一个坏消息：相比用标准唱法的雄鸟，鸣唱非传统曲调的雄鸟找到配偶的可能性更低。

“这样一来雌性繁育的后代就会变少，后代中可以将传统鸣唱教给下一代的雄性也就更少，鸣唱奇怪曲调的雄鸟比例就会更高：这是一个导向灭绝的正反馈。”这项研究发表于《英国皇家学会会刊B辑》（Proceedings of the Royal Society B）。

克拉泰斯表示，吸蜜鸟失去歌调就等于失去了它们的文化。“对于动物来说，这完全就相当于本土语言的丧失，就好比美洲原住民语言和澳大利亚土著语言。”他希望这能有所警示：澳大利亚的自然生态千疮百孔，如果我们想要拯救它，就必须采取更多行动来应对气候变化和生态保护。

翻译：超会唱歌的吸蜜鸟

审校：王昱

引进来源：科学美国人

本文来自：中国数字科技馆