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图为永定客家土楼。 视觉中国供图

我国地域广阔，民居样式可谓丰富多彩，如四合院、蒙古包、窑洞等，早已家喻户晓，然而隐藏于福建崇山峻岭的客家土楼，却鲜为人知。

一座座客家土楼如珍珠般洒落在闽西南的绿水青山之间，以历史悠久、数量众多、规模宏大、风格独特、结构精巧等特点独立于世界民居建筑之林，被誉为“神话般的山区建筑”。目前已被严格确认的多达3000余座，其中知名度较高的是永定区初溪土楼群、洪坑土楼群、高北土楼群和衍香楼、振福楼，南靖县田螺坑土楼群、河坑土楼群及怀远楼、和贵楼，华安县大地土楼群。因其大多数为福建客家人所建，故称客家土楼，初现于宋、元时期，经过明代早、中期的发展，明末、清代、民国时期逐渐成熟，并延续至今。

客家土楼的形成与中原汉人的迁徙紧密相连。西晋永嘉年间，北方战乱频繁，天灾不断，拉开了中原汉人不断举族迁徙入闽的序幕。他们相对于迁入地区而言，被称为“客家人”。为了避免外侵，他们聚族而居，共御外敌，就地取材筑成厚重的土楼。

土楼建造工期长，一般要花3―5年，较大者甚至要积数十年、几代工匠的辛劳。一般四周由1―2米厚的外墙和50厘米左右厚的承重内墙围合，起到抵御作用。夯筑前先在墙基挖出一条墙沟，夯实后再埋入大石为基，然后用石块和灰浆砌筑起墙基，接着用夹墙板夯筑墙壁。土墙原料以当地黏质红土为主，掺入适量的小石子和石灰，多次捣碎拌匀建造而成。一些关键部位还要掺入适量糯米饭、红糖，以增加其黏性。夯筑时，往土墙中间埋入杉木枝条或竹片为“墙骨”，以增强拉力。经过反复地夯筑，土墙如钢筋混凝土般坚固，再加上外面抹了一层防止风雨侵蚀的石灰，显得坚固异常，俨然城堡，令人叹为观止。内墙一般用砖砌筑，窗台、门廊、檐角用当地木材，并雕刻美化。

土楼有圆形、方形、椭圆形、八卦形、半月形、交椅形等30多种。其中以圆形土楼数量众多，造型优美，远看像蘑菇。圆楼外高内低，楼内有楼，环环相套。其直径多在30―60米之间，楼高13―16米，有3―5层，每层30―60个房间，内设有两个篮球场那么大的天井空间，可居住200―700人。一层为厨房，二层为仓库，而且都没有窗户。三层以上为起居室，设有外小内大的喇叭形窗户。最中心处为家族祠院，向外依次为祖堂、围廊，最外一环住人。土楼内水井、粮食、畜圈等设施一应俱全，是中国古代冷兵器时代防御性能较佳的民居样式。居民主要是客家人，但华安、南靖等地也有不少闽南人住在土楼里。

客家土楼凝聚着许多古代科学智慧，遵循了“天人合一”的东方哲学理念，选址或依山就势，或沿溪流，错落有致，与青山、绿水、田园风光相得益彰。由于土墙厚度大，隔热保温，冬暖夏凉。结构合理，具有很强的抗台风、防地震、防盗、防兽、防火、防潮、通风采光好等特点，组成了适宜的人居环境以及人与自然和谐统一的景观。

现存于世的土楼中，最古老的是直径66米的集庆楼，经历了600多年的世事沧桑。英国科技史学家李约瑟在《中国科学技术史》中将土楼称作“中国最特别的民居”，并将土楼作为“科学技术”来研究。

2006年5月，由龙岩市申报的客家土楼营造技艺，被列入第一批国家级非物质文化遗产名录；2008年7月6日，客家土楼在加拿大魁北克城举行的第32届世界遗产大会上，被正式列入《世界遗产名录》。客家土楼是东方血缘伦理关系和聚族而居传统文化的历史见证，是世界上独一无二的大型生土夯筑的建筑艺术成就，具有“普遍而杰出的价值”。

客家土楼是举世无双的建筑奇葩，充分体现了中国古代汉族劳动人民的聪明智慧，也是中国古代高超的工程技术和建筑艺术成就的例证，作为世界文化遗产当之无愧。