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根据《自然·生态与演化》发表的一项研究，通常只栖息在沿海地区的海洋无脊椎动物，被发现在太平洋东北部亚热带环流的远海塑料碎片中生活和繁殖，这一区域又被称为太平洋垃圾带。

人们已经知道，海洋生物会在漂浮碎片上分散到远海，而塑料物品相比于自然漂浮物能提供更长久的表面，因为后者降解要快得多。但如今日益增加的塑料结构会在何种程度上作为不同类型海洋物种在远海上更长久的家园，尚未得到很好的研究。

在2018年11月到2019年1月间，美国史密森尼环境研究中心科学家团队在东北太平洋副热带环流收集了105个漂浮的塑料碎片，70.5%的碎片中发现了活沿海物种的证据。他们在碎片中识别出484种海洋无脊椎生物，其中80%是通常发现于海岸栖息地的物种。但漂浮在塑料上的沿海生物如节肢动物和软体动物的数量，是正常生活于远海的远洋物种的3倍还多。

团队指出，在绳索上所有生物的多样性最高，而沿海生物则在渔网上多样性最高。他们还在沿海和远海物种中都发现了有性生殖的证据，包括在水螅（水母和珊瑚的近亲）和端足类、等足目动物（两种都是甲壳类动物）中。

研究团队认为，这一发现表明，在可能数年迁移数千公里的塑料碎片上，源自沿海的物种能够生存和繁殖，代表了一个新的海洋生态群落类型（他们称之为“新远海群落”），但还需要更多研究理解这些物种如何生存，及其生态和演化后果。