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来自发电厂和采矿作业的汞污染，最终会进入空气和水中。但很难预测有多少环境汞会进入我们的食物和人体。

“我们正在开发一种生物指示剂，一种‘生物哨兵’，它可以让我们了解美国各地的汞污染水平。”美国地质调查局（United States Geological Survey）的生态学家科林·伊格尔斯·史密斯（Collin Eagles-Smith）说道。他和同事提出了一种实用的方法：通过测量单个物种中的汞含量来确定一个生态系统中的汞污染范围。他们选择蜻蜓幼虫作为“生物指示剂”，因为蜻蜓幼虫在水下生活、不会有太多移动、易于收集，并且寿命足以积聚大量的汞。

“如果蜻蜓采样点足够多，我们就可以得到相应生物群落中汞的相对含量指数。”

10年间，研究团队从100个国家公园的水道中收集了数千只蜻蜓幼虫，对它们进行了汞浓度测量。为了积累样本数量，他们通过“蜻蜓汞项目”（Dragonfly Mercury Project）招募了自愿者。

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自愿者用浸网从蜻蜓的水生栖息地收集蜻蜓幼虫，国家公园的工作人员随后将幼虫送到实验室进行处理。研究人员还测量了其他水生生物体内的汞浓度用于对比。

“依据蜻蜓汞浓度和鱼类汞浓度之间的关系，我们能够得到所谓的损伤指数。”有了损伤指数，研究人员就能对每个样本点进行健康风险预测。

“约12%的地点会对取食于此的鱼类、野生动物或人类的健康带来高度或严重损害风险。接下来就可以开始构建模型来预测系统中可能的汞含量，然后将模型应用于还没有进行蜻蜓采样的地点。”

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“这可以为未来的管理提供信息，以解决让汞污染日益严重的因素，或者是简单地让相关机构更好地评估鱼类消费咨询是否可信。”

研究发表在《环境科学与技术》（Environmental Science & Technology）杂志上。

翻译：阿金

审校：王怡博

本文来自：中国数字科技馆