由于气候变化，南极洲的植物生长速度加快，这可能是该地区不断变化的生态系统的一个潜在转折点。

从2009年到2019年，意大利英苏布里亚大学的Nicoletta Cannone和同事在西格尼岛的许多地点测量了南极仅有的两种本土开花植物——南极德尚和南极漆姑草的生长情况。

然后，研究人员将他们的观察结果与过去50年的调查结果进行了比较，发现这些植物不仅密度越来越大，而且随着气候变暖，它们的生长速度也在逐年加快。

德尚在这10年间增长的数量与1960年到2009年的50年一样多，而漆姑草在同一时期增长了5倍以上。

“这项研究最新颖的特点并不是认为某种植物增长得更快，而是增长似乎在加速。”英国南极考察队成员Peter conway说，“我们认为，我们似乎看到了一个阶段性变化或转折点。”

位于英国奥本的苏格兰海洋科学协会的Matthew Davey同意“该地区现在明显存在加速扩张”的观点。“这项研究为我们提供了第一套全面的数据集，显示了植物群落扩张的速度和密度。”他说。

“尽管其他因素可能会对植物的生长产生积极的影响，比如海狗数量的减少，但这与气候变暖的关系是明确的。”Cannone说。

温度的升高也可能会让入侵物种繁殖并超过本地植物，这一效应已经在阿尔卑斯地区被观察到，可能会破坏当地的生态系统和生物多样性。

“如果我们将西格尼岛所观察到的情况推断到南极洲的其他地点，同样也会发生类似的过程。”Cannone说，“这意味着南极的地貌和生物多样性可能会迅速改变。”

相关论文近日发表于《当代生物学》。(作者：李木子)