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提到元宇宙科幻，人们都把它追溯到1992年出版的《雪崩》。不过我觉得，苏联作家伊果里创作的《足球迷奇遇》出现得更早。

《足球迷奇遇》中设想的技术在今天叫作混合现实，还有数字人技术，它们都装在元宇宙这个大筐里面。

小说主人公来到某南美国家出差。那里流行足球运动，酒吧餐厅都在用全息电视转播球赛。他不喜欢足球，专门找个只放老电影、不转播足球比赛的偏僻餐厅。

老板佩德罗告诉他，自己曾经也是个足球迷。老了以后去球场的次数就少了，只是在电视上看转播。有一次，佩德罗经过球场，里面传来的喧闹声又激发了他的热情。他想买票进去，可票已售完。心急之下，佩德罗藏在一辆货车里混入体育场。入场后他才发现，周围空空如也，观众助威声都是用广播喇叭制造的。走廊和小卖部荒废已久。

佩德罗从一个教授那里知道，由于电视转播飞速发展，人们都不来球场买票，俱乐部收入大降。俱乐部老板便通过计算机把过去比赛的资料转化成虚拟影像，进行假比赛，直接通过电视信号播出去。这样老板就不用再养那么多球员了。现在，人们看到的都是这种人造足球赛，俱乐部纷纷裁员，各种数据资料被用来制造虚拟比赛，只是在球场外面布置比赛假象，使路人以为里面还在进行真正的比赛，反正也没有人真正到球场里观看。

几天后，主人公再到这家餐厅吃饭，发现老板佩德罗因为精神不正常，已经被人送去了精神病院。

在这篇小说创作时，国际足联（FIFA）还没有开发那些眼花缭乱的足球游戏。如今，南美国家的球迷倒是仍然前往体育场看看球。不过，如果你走上大街，从那些游戏厅里看到电子游戏“FIFA”的图像时，是否会想起伊果里当年的预言？

这篇早期小说还只是设想了元宇宙的萌芽，只能高仿真地模拟环境，观众能看但不能互动。只有管理者才能进入虚拟世界里操作虚拟比赛。

（作者系中国作协科幻文学委员会委员、科幻作家、中国未来研究会常务理事）