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当你买的塑料制品上贴着“生物可降解”标签时，你可能会更心安理得，因为知道扔掉之后它们会无害降解。然而，没那么快。

“考虑与垃圾填埋场相关的生物降解性时，这反而不是一种理想的材料属性。因为我们在设计生物降解性时，典型思路是快速生物降解性。但是，现有的垃圾填埋场不会从一开始就回收那些持续产生两年的气体，生物降解出的那么多甲烷气体，早在气体收集系统安装好之前就已释放到环境中。”

莫顿·巴拉兹（Morton Barlaz）说道，他是北卡罗莱纳州立大学（North Carolina State University）土木、建筑和环境工程系的负责人。

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“现在，我只是站在垃圾填埋场的角度。如果换个方向，从垃圾的角度来看，生物降解是不是理想的材料属性呢？当然是，如果垃圾真的是经过了生物降解，转化成了气体，那么垃圾就会消失，这就是一种理想的属性。但我们要确保这一过程真的是生物降解，而不是降解成肉眼看不见的小颗粒，那是降解，但不是生物降解。”

美国伍兹霍尔海洋教育协会（Sea Education Association in Woods Hole）的卡拉·拉文德·劳（Kara Lavender Law）教授研究的是海洋中的“微垃圾”，那里的生物降解情况如何呢？

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卡拉·劳：“我认为不太可能设计出一种能够在开放环境中生物降解的材料，在海洋中显然不可行……我的理解是，将材料分类为可生物降解的很多标准都设定在30摄氏度以下，而海洋表面平均温度的参考范围为0摄氏度到25摄氏度之间，平均温度为4摄氏度。所以，即使你拥有满足所有其他环境标准的神奇材料，降解可能会非常缓慢，垃圾持续堆积后可能危害环境。所以……我们不应该把海洋或者自然环境视作神奇的垃圾处理厂。”

翻译：阿金

审校：王昱

引进来源：科学美国人

本文来自：中国数字科技馆