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科技日报记者 刘霞
包括美国国家航空航天局（NASA）在内的国际团队，首次对日本“隼鸟2”号飞船采集到的小行星“龙宫”表面的样本进行了分析。结果显示样本拥有丰富的有机分子。最新发现表明，来自太空的有机物质储藏了地球生命所必需的化学成分。相关研究刊发于23日出版的《科学》杂志。
科学家在“龙宫”样本中发现的有机分子类型。图片来源：NASA/日本宇宙研究开发机构（JAXA）
在最新分析中，科研团队在样品中发现了几种氨基酸，某些氨基酸被陆地生物广泛用作构建蛋白质的成分。蛋白质对生命至关重要，因为它们被用来制造加速或调节化学反应的酶，以及头发和肌肉等各种结构。样本中还包含多种在液态水存在条件下形成的有机物，包括脂肪族胺、羧酸、多环芳香烃和含氮杂环化合物。
研究人员称，尽管“龙宫”小行星表面环境恶劣，但由于太阳加热和紫外线照射，以及高真空条件下的宇宙射线照射，小行星表面仍存在生命前分子。在“龙宫”上发现的氨基酸结果与某些类型富碳陨石中所发现的基本一致，但一些在富碳陨石中发现的糖和核碱基，尚未在样品中鉴定出来。这些化合物可能存在于“龙宫”，但现在研究的样本质量相对较小，因此还未被分析出来。
研究人员表示，NASA的“源光谱释义资源安全风化层辨认”探测器今年将从小行星“贝努”上采集的样本送回地球，届时他们将直接比较来自两个小行星的样本。
