近日，一颗编号为C/2022E3的绿色彗星（以下简称E3彗星）正“逼近”地球，大概会以每小时逾20万千米的相对速度掠过近地点。2月2日，这颗彗星经过轨道近地点，距离地球只有0.28个天文单位，大约4250万公里。这也是已知今年地球能观测的最亮的彗星。

2022年3月2日，在位于美国加利福尼亚州帕洛马山山顶的兹威基瞬态设施（ZTF）拍摄的照片中，科学家最先发现了一个小点。由于看不清细节，起初该小点被认为是一颗未知的小行星。然而，随后在更多望远镜长时间曝光拍摄的图像中，人们辨识出了一些彗星的结构，才得以为该彗星“验明正身”。

(资料图)

根据国际天文学联合会从1995年起采用的国际通用彗星命名规范，首字母C代表它是一颗长周期（200年以上）或非周期彗星，2022代表它是2022年被发现，E3代表它是3月上半月被发现的第3颗彗星。

1月12日，E3彗星来到距离太阳最近的点。在安全度过距离太阳最近阶段的“危险期”后，逐渐靠近地球。

“据科学家推算，E3彗星的轨道是双曲线，不具有回归性，与我们地球人只有一面之缘。”北京天文馆高级工程师赵金亮告诉科普时报记者。

科学家研究发现，E3彗星的彗发呈绿色，因为它表面的双原子碳，即两个碳原子结合在一起而形成的分子，被太阳加热而获得能量并发出绿光。除了漂亮的绿色彗发，该彗星还有两条彗尾，一条白色的尘埃尾，一条暗弱的离子尾。彗发、彗尾都是因为彗星来到太阳附近，受太阳活动的影响，它的物质会被加热并从彗星表面脱离，从而形成。它的彗核直径约1.6千米，彗尾绵延数百万千米。

人们用“星等”来衡量天体光度，数值越低，亮度越大。彗星是太阳系小天体，主要成分是水冰，天文学家将它们昵称为“脏雪球”。彗星大部分都比较暗，明亮到能用肉眼看到的比较稀少。赵金亮介绍，目前，它的亮度已达到最亮阶段，在五至六星等之间，是已知今年最亮的彗星。“人们通常无法通过裸眼看到这种亮度的彗星，不过借助双筒望远镜就可以在北天极附近轻松找到它的身影。”

E3彗星的轨道偏心率极大且与太阳系行星轨道平面近乎垂直，目前它正处在鹿豹座的天区，过近地点后，将逐日向南移动，每天移动大约7度的角距离，此后会经过御夫座、金牛座等天区，亮度也会逐日下降。

2月5日正值中国传统节日元宵节，当天满月高悬，强烈的月光会影响到E3彗星的观测。“不过，这个影响因素很快就会过去，月出时间越来越晚，天黑后E3彗星位于头顶而月亮还未升起，正是观测彗星的最佳时机。”赵金亮说。

如果你热爱头顶这片星空，不妨到郊外、城市灯光污染少的地方，用双筒望远镜就可以看到北极星附近有一个模模糊糊的小光斑。另外，还可以用相机长时间曝光拍摄，然后用软件进行后期处理，就能比较容易地看到它的全貌了。

作为一颗长周期彗星，E3彗星此次近距离靠近地球后，将慢慢远去，消失于我们的视野，一生只邂逅这一次。