日常生活中，不少相当常见的海洋生物，名字听起来耳熟能详，但我们却总是将它们混淆，比如鱿鱼、墨鱼和章鱼。

鱿鱼、墨鱼和章鱼都是头足类动物，隶属于软体动物门，现存约800多种，广泛地分布在全球海洋当中。顾名思义，“头足类”意为“头上长脚的动物”，即修长的腕足直接连于头部，这便是其最大的特点之一。

首先我们可以通过腕足的数量对其进行区分，长着8条“腿”和圆脑袋的是章鱼，它们的学术名称为“蛸”；长着10条“腿”、身体纤细、肉鳍长在身体末端的是鱿鱼，通常称为“枪乌贼/柔鱼”；长着10条“腿”、体形扁圆、肉鳍绕躯体一周呈“裙边”状的是墨鱼，通常称为“乌贼”。

在它们柔软的身体里隐藏着“内骨骼”，称为内壳。因此，还可以通过内壳的不同来区分鱿鱼、墨鱼和章鱼。其中，鱿鱼的内壳已经退化成塑料质感的透明薄片，而俗称海螵蛸或墨鱼骨的乌贼，内壳像艘小白船，体积最大，用小刀轻轻地能够刮下白色的粉末，章鱼的内壳则几乎完全退化。

作为鱿鱼中体型较大的茎柔鱼，最大可长至1.5米、重40公斤，其生活于大洋彼岸，主要分布在太平洋中部以东的海域，南美洲的秘鲁和智利沿岸、外海的资源量极为丰富，总体资源量约为700-1000万吨。

茎柔鱼适应性强，拥有昼夜垂直洄游习性，白天通常生活在800-1000米的水层，夜间则上浮至0-200米的水层进行摄食，栖息水温范围为4-32℃，不仅能够耐受30℃以上的高温，同时也能耐受深水层10℃以下的低温，这为它们能够在各个海域、各个水层生存打下了基础。

在海洋生态系统中发挥着关键作用的茎柔鱼，其食量和代谢量巨大，依靠着硕大、坚硬的角质颚，能够轻易地撕碎猎物，以支持其胴体的快速生长，它们的摄食对象为鱼类及甲壳类等，并且还存在同类间自相残食的现象。另外，茎柔鱼也是其他高等海洋掠食者的美味佳肴。因此，它们在海洋生态系统中扮演了“承上启下”的重要角色。

茎柔鱼的生长速度较快，生命周期较短，约为一年以内。短短一年的时间，茎柔鱼能够从几毫米长的幼体长至1米多长的大型鱿鱼，但这也意味着它们在海洋中拥有着较大的竞争力。

凭借着强大的捕食能力、较强的适应性及短生命周期这三个特点，茎柔鱼的生长速度和世代更替较快，这使其拥有着较大的资源量，不仅是重要的经济头足类，也是人类不可多得的优质蛋白质来源。

茎柔鱼渔业起始于上世纪70年代，以当地渔民手钓作业为主，渔获量较少。随着捕捞技术的发展，作业方式逐渐被商业化鱿钓渔业所取代。我国远洋鱿钓船于本世纪初对东南太平洋的茎柔鱼资源进行了开发，目前，东南太平洋海域的茎柔鱼已成为我国远洋鱿钓渔业的主要捕捞对象之一。

如今，随着近海渔业资源的枯竭，来自远洋的头足类资源很好地弥补了这一空缺。我国远洋鱿钓总产量占世界远洋鱿钓总产量的50-70%，作业渔场范围、生产规模和捕捞产量均位居世界第一，成为全球范围内的远洋鱿钓渔业强国。

然而，远洋头足类作为一类短生命周期的动物，其产量极易受到全球气候变化和海洋环境变化的影响。因此，还需我们通过科技手段对其资源进行预测和评估，为充分开发、利用和管理远洋头足类资源提供科学依据。

（作者系上海海洋大学教授）