两亿年保持不变 身披“铠甲”翩翩飞舞

(资料图片仅供参考)

近日，北京、天津两地海关先后查获由旅客和邮件携带的濒危物种珍珠鹦鹉螺，事件一出，让“海洋中的活化石”鹦鹉螺这一古老物种，再次被拉回到公众的视野里。

作为一种在地球上生活了数亿年的物种，鹦鹉螺到底有哪些特殊之处？为何备受各级保护名录青睐？

严格来说，这两次事件中查获的都是鹦鹉螺的外壳，是它死亡后遗留的外骨骼，由于其具有珍珠似的质地和光泽，观赏价值高，加之数量较为稀有，且带有一定的神秘色彩，因此经常被拿来出售。

鹦鹉螺对生存环境要求苛刻，从而导致其种群稳定性较为脆弱，所以被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）列为易危物种，同时也被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（附录II），与其他数千种动物一起作为受管制交易物种，以免影响到它的生存状态。在我国，鹦鹉螺被列为《中国国家重点保护野生动物名录》一级保护水生动物，受到严格保护。

提起鹦鹉螺这个物种的“特殊”之处，无外乎人们给它冠以的“活化石”称号。作为软体动物门头足纲里的成员之一，鹦鹉螺的直系祖先在距今约5亿年的奥陶纪大量爆发时，曾经一度占据了远古海洋顶级捕食者的王位，不过那时，虽然这类生物也大都身披“重铠”内心柔软，但无论从体型还是样貌上来看，都与现代的鹦鹉螺相差较大，难以将两者画上等号。后来，经过数亿年的不断演化，几度沧海桑田之后，在中生代的三叠纪时期，也就是2亿多年前，爬行动物统治陆地，恐龙逐渐崛起时期，鹦鹉螺这一类物种才逐渐进化，并稳定到和现生鹦鹉螺近似，自此开始，它们就在海洋中生活直到今天。

当前，同为头足类的鹦鹉螺近亲们大都进化为乌贼、鱿鱼，以及章鱼的样子，并早已收起盔甲，在海洋里柔软地翩翩起舞。只有寥寥几种鹦鹉螺，仍然披着厚重的外骨骼，摇摇晃晃地挪动着看似笨重的脚步，于水中蹒跚捕食。

当然，看似笨拙的鹦鹉螺能够从激烈的竞争中脱颖而出，并在几亿年中大体保持不变，一定有它的特殊之处。

相对于同样靠外壳保护自己的贝类和螺类软体动物来讲，鹦鹉螺算是海洋中的“飞行家”，这是因为海洋中绝大多数带壳的生物都只能在海底爬行，而鹦鹉螺则可以靠自身体内一套精巧的浮力，调节装置离开海底，实现了较为灵活的游动能力。所以，虽然不能像鱼类以及近亲乌贼鱿鱼们一样的灵活游动，但鹦鹉螺这种既有“铠甲护身”，又有游动能力的选择，在一定意义上来说，可谓是鱼和熊掌兼得。

当然，有利也有弊。正是因为鹦鹉螺这种“兼得”的生活方式，让它们受到诸多限制，从而导致其对生存环境的要求过于苛刻，使它在辽阔的海洋世界中，仅有寥寥数种同类，这也是鹦鹉螺较为珍稀的原因之一。

另外，鹦鹉螺还有一个独特之处，那就是它们在生活史策略的选择上，也和大多数近亲们有所不同，其晚熟、少生、精育、长寿，而鱿鱼、乌贼则快生、速熟、短寿。

现在，鹦鹉螺虽然稀少，但也不至于难得一见，因为鹦鹉螺最为适应的环境还是在近海300米水深以内的区域，在这种海域，还是人类活动较为频繁的区域。此外，很多水族馆里也都有鹦鹉螺，只要想看，总能近距离一睹这种“活化石”的芳容。当然，在菜市场甚至人们的餐桌上，那肯定是不会有鹦鹉螺的踪迹。

（作者系自然资源部第二海洋研究所高级工程师）