新型冠状病毒肺炎疫情在全球范围内仍未得到完全控制，这场旷日持久的“战争”已经夺去了数以百万计的生命，全球已有超过2亿个确诊病例，而我们仍未知这场抗疫战争将持续多久。
正如14世纪被鼠疫（又称“黑死病”，约5000万人死于此病）的恐惧笼罩下的欧洲，当我们处在某种尚未得到有效防治的疾病（通常是传染病）的死亡威胁下时，每个人都惴惴不安：医学何时能治愈并防控这种疾病？
细数人类5000多年的医学史，这种至暗时刻并不鲜见，可以说我们从未停止与疾病和死神的较量。
读史可以明智，知古方能鉴今。本书精心筛选了50种人类医学史上具有里程碑意义的疾病研究，从史前人类的医疗痕迹——“冰人奥茨”（Ötzi the Iceman）的刺青和草药袋、有整齐圆孔的头骨，到现代人的医学突破——试管婴儿、癌症预防、3D打印人体仿生部件……在数千年的历史长河中，每一种疾病的医学探索过程都是从死神手中挽救生命的背水一战，也是人类不断了解自己，从而破译生命密码的伟大征程。这些医学研究发现的过程大多漫长得让人备受煎熬，有些长达千年，甚至今日仍悬而未决。作者将医学家们研究过程中难以言说的曲折与艰辛，撷取为一个个凝练的故事，并配以大量震撼人心的珍贵照片与精美画作，让您在极短的时间内纵览人类这5000多年医学史上的“高光时刻”，并从中感受生命的脆弱和伟大。
书中还呈现了医学史上那些令人惊叹又倍感庆幸的承接关系。比如，1632年出生的安东尼·范·列文虎克（Antonie van Leeuwenhoek）发明了显微镜。此后，路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）在1859年通过更强大的显微镜观察到葡萄酒、啤酒和醋中某些特定的微生物负责正常或是异常的发酵过程。1876年，罗伯特·科赫也通过显微镜观察证明了炭疽（一种对牲畜伤害极大的传染病）是由微生物引起的。巴斯德在1881年发表了他的细菌致病理论，这为医生们提供了解释和控制感染的新方法，让人们逐渐接受了塞麦尔维斯的理论，使得产褥热以及同样情况下导致的感染问题有所改善。
美国总统杰斐逊曾写信赞美发明了牛痘接种技术的詹纳：“你从人类苦难日历中撕掉了那最残酷的一页。你应感到欣慰，人类将永远铭记你的功绩。未来，人们只会从历史书上知道曾经有一种可恶的疾病叫作天花，是你消灭了它！”
人类与疾病的战争不会停息，但凭借人们的智慧、矢志不渝的探索精神和人道主义精神，当下困扰我们的疾病终将只能存在于历史书中。
注：本文节选自《极简医学史》。
