在人身上，奥密克戎似乎具有高度传染性，但引发的症状却不如其他变种，它为何会这样？英国《自然》杂志在近日的报道中，解开了有关奥密克戎的四大谜团。

奥密克戎的快速传播在很大程度上要归功于其拥有数十种突变，这些突变将它与以前的变体区分开来，并使它能够避开宿主体内的抗体，特别是能与病毒外围的刺突蛋白结合并阻止病毒进入细胞的中和抗体。与德尔塔变体相比，奥密克戎有更多宿主可供选择。另外，奥密克戎本身具有的某些特征也可能使其具有高度传染性。

从住院率和病亡率来看，与之前的变体相比，奥密克戎似乎更弱。但鉴于很多人通过接种疫苗或此前感染而具有了一定程度的免疫力，所以科学家们希望弄清它的“变弱”在多大程度上是因为许多人的免疫系统已经可以对付这种病毒；在多大程度上是因为病毒本身。

美国克利夫兰凯斯西储大学医学院的科学家通过研究5岁以下儿童的首次感染情况来区分这两种因素（这些儿童尚未接种疫苗），从急诊室就诊率、入院率或重症监护室和对呼吸机的需求情况来看，感染奥密克戎的症状要比德尔塔轻。在另一项研究中，南非科学家分析了奥密克戎感染早期阶段成人的住院和死亡风险，表面感染症状严重性降低的因素中，有25%是因为病毒本身的特性。

研究人员在研究病毒体内引起T细胞注意的部分。与之前的变体相比，能被T细胞识别的病毒蛋白在奥密克戎中似乎没什么变化--这是个好消息，因为虽然T细胞对反复出现的威胁的反应比抗体慢，但它们一旦开始行动，就会非常有效，这有助于阻止感染症状变得更严重。

了解新冠病毒体内哪些部分很少发生变异并且能激活T细胞反应，可以帮助科学家们研发出新疫苗，诱导T细胞对抗当前和未来的病毒变种。

美国哈钦森癌症研究中心进化病毒学家杰西-布罗姆说，未来可能会出现两种情况：一种情况是奥密克戎继续变异，产生一种更糟糕的奥密克戎+变体；另一种情况是出现一种新的、跟奥密克戎不相关的变体。此外，科学家们怀疑奥密克戎可能会渗透到更多物种体内，然后再次传回人类，带来新的危险。

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