近日，《信号转导与靶向治疗》在线发表了武汉大学人民医院眼科教授沈吟课题组关于“高灵敏度和快动力学的光敏感通道蛋白恢复盲小鼠的视觉功能”的文章。据介绍，视网膜色素变性是一类慢性致盲性疾病，属于视网膜退行性疾病，临床发病率为1/4000，治疗效果和预后都很差，最终可导致患者失明，严重影响患者生活质量。这项研究进行的动物实验证明，使用新型光敏蛋白，可以将视网膜色素变性的盲小鼠的视力提高至相当于人类视力的0.3左右。这意味着，致盲性视网膜眼病患者有望重见光明。

在沈吟指导下，课题组成员、武汉大学第一临床学院博士生陈飞和于垚在德国合作者的帮助下，筛选得到了具有高灵敏度和快动力学特性的改良版微生物光敏蛋白，并利用光遗传学技术恢复了盲小鼠的视觉功能。该创新研究在全世界首次揭示，新型光敏蛋白在低于视网膜安全阈值的光激活下，治疗视网膜退行性疾病的有效性，为光遗传学结合其他技术手段治疗视网膜退行性疾病提供了思路。这是全球视网膜退行性疾病研究领域的一个重要突破。