冥河水母（央视网视频截图）

(资料图)

日前，科学家在南极洲的深海拍摄到了3只巨型水母，这一新闻事件登上热搜并引发关注。这种水母叫什么？它为什么极其罕见？

体长可达10米，在南极海域被首次发现

相传，春秋时期楚昭王渡江征伐，偶遇“物大如斗，直触王舟”，众人不识其为何物，便去请教见多识广的孔子，孔子忽悠大家说：“此名萍实，惟霸者能获之……”楚昭王遇到的生物到底是什么后人无法验证，但人们在推测时有意将它和水母联系起来，以至于在关于水母的咏物诗中感叹道“……应是楚宫萍实老，忽随潮信落沧溟”。

楚昭王这千年一遇的“萍实”是否为水母尚未可知，但确实有那么一种水母，在海洋中生活了亿万年的时间，却只被人类偶遇过寥寥百余次，这就是生活在深海中神秘而低调的冥河水母。

冥河水母属刺胞动物门钵水母纲旗口水母目洋须水母科动物。这种水母体型很大，伞部直径可达1米，触手长约6米，体长最大可长于10米，身体结构较为复杂。和其他钵水母纲水母一样，冥河水母只生活在海洋中，主要生活在500—2000米的深海水域，依靠4只巨大的旗状口腕捕食深海动物为食。冥河水母为雌雄异体的有性繁殖，受精卵在海水中先后经历浮浪幼虫、螅状幼虫、钵口幼虫、碟状幼虫等阶段，最终发育成水母成体。不过，由于冥河水母的水母型特别发达，所以它们的水螅型退化，世代交替现象并不明显。

人类第一次见识到冥河水母的身影是在1901年，当时极地探险家在探索南极的过程中偶然捕获一个重约40.8千克、长达10.9米的巨型水母，这是人们第一次见识如此巨大的水母。后来，人们在南极洲附近的海域数次观察到冥河水母的身影。在日本和美国附近的海域，人们也曾见过它的身影，所以尽管观察次数少得可怜，人们还是推测它可能会广泛分布于全球各处的深海。

触手虽长，但不能分泌毒素

一提到水母，人们总会联想到各种各样的剧毒生物，毕竟多数海生水母都是有毒的。比如和冥河水母同科的海月水母，通过搭载人类船只入侵各类生态系统，俨然成了灾害物种。

与海月水母不同，冥河水母的触手是无毒的，在它的触手上没有像其他水母一样的刺丝囊，不能分泌蜇人的毒素。所以，冥河水母的触手是光滑的，是真正可以接触的触手。

体型小的或活动能力弱的动物有毒，体型大的或活力强的动物无毒，这样的例子在自然界还有很多。比如各类小型蛇类带毒，而大型的蟒蛇就没有毒性。由此可以推测，冥河水母除了依靠巨大的体型外，在捕食方面的活动能力肯定很强。

前不久，科学家利用潜航器拍摄到的冥河水母水下活动的画面中，翩翩起舞的它，活动能力极强，就像其拉丁名含义中的蛇发女怪美杜莎一样，轻舞飞扬，宛如来自冥界的巨灵。

相对于为人熟知的海月水母等海生水母，人们对冥河水母的了解还十分有限，对它的食性、行为及其在深海生态系统中地位和作用都不清楚，这些都等待着我们去逐渐了解和认识。也许，在它身上就蕴藏着海洋风暴预测或者脉冲喷射推进的秘密吧。当然，我们更希望，在人类了解冥河水母之前，先要保护好这一物种，保护好我们的海洋环境。

（作者系自然资源部第二海洋研究所高级工程师）