托尔·海尔达尔（ThorHeyerdahl）是挪威的人类学家。他曾因带领探险队乘坐一只仿古的木筏“康—提基”号，从秘鲁卡亚俄港到南太平洋的图阿莫图岛，进行了4300海里（约8千公里）的航海而名动一时。2022年，秘鲁邮政为纪念“康—提基”号探险75周年，发行了一枚异形小型张邮票。
托尔·海尔达尔于1914年出生在挪威北极圈城市纳尔维克，早年爱好自然科学的他，后来进入挪威奥斯陆大学专攻动物学和地理学。
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1937年，23岁的海尔达尔，偕同新婚不久、志同道合的妻子到波利尼西亚群岛进行野外调查，并在南太平洋马克萨斯群岛中的法图黑伐岛与岛民一起生活了一年多。从那时起，他对人类学产生了浓厚的兴趣。
2022年为纪念“康—提基”号探险75周年，秘鲁邮政发行的异形小型张邮票。
波利尼西亚岛屿原住民是亚洲人后裔？
在岛上，海尔达尔曾看过一种罕见的岩石雕刻，多是神和人的形象，还有一条巨大的鱼，而“最迷人的是一个弦形的船，有着弯曲的底，尖尖向上翘起的船头和船尾，两个桅杆和双排桨。”这艘船一点也不像当地的独木舟和木排，倒是很像古埃及的尖船，他开始思索这两者之间的联系。后来，当他游访邻近的希瓦岛时，又发现了另一种奇特的联系现象，他看到了该岛一些巨大的红石雕像，还看到了一些酷似南美大陆玻利维亚的的喀喀湖附近的蒂亚瓦纳科雕像的照片。
据波利尼西亚群岛上的居民说，他们的祖先来自东方，他们所种植的马铃薯等就源于那里。难道当时已确立的波利尼西亚岛屿的人是亚洲人后裔的观点是错误的？难道岛上的原始习俗是南美居民乘着传统的木排从秘鲁的海岸顺着东季风带来的？在此后的10余年里，海尔达尔出于对疾病的考虑，停止了在法图黑伐岛上的生存试验，并在二战期间积极从军参战，抵抗纳粹德国对挪威的入侵。但是，海尔达尔仍一直积极思索波利尼西亚群岛与南美大陆之间的神秘关系。
二战一结束，海尔达尔就把他关于从秘鲁向波利尼西亚岛屿移民的理论写了出来，他认为群岛上的第一批居民，是在第五世纪从南美洲漂洋去的。但很多人告诉他，古代的南美洲人横穿太平洋是绝不可能的，因为他们没有船只。当他反驳说他们确实有一种轻质木材所做的木排时，他得到的是一个嘲讽的回答：“那好，从秘鲁到太平洋的岛屿，你可以乘这种木排试一试。”
原样仿制木筏开启非凡考古之旅
几个月后，用亚马逊热带雨林中特有的轻木原木制造的“康—提基”号木筏在秘鲁制成，并在1947年4月27日正式下水。“康—提基”，既是人名，也是神名，是传说中第一批到达波利尼西亚群岛的移民领袖。于是，由6名探险队员和一只绿鹦鹉组成的“康—提基”号探险队，开始了举世瞩目的远征。
据最乐观的估计，到达南太平洋群岛至少要97天，探险队员们在一片失败和灾祸的预言声中升帆起航。他们都不精于航海技艺。其实即使是最出色的水手，对于驾驭轻木筏也是个初学者。一开始，掌舵和调帆对他们来说都需要一场艰难的拼搏，但木排本身具有非凡的适航性，能随着海浪前进。
20世纪的现代科技理论曾无情地宣判这种原始的木筏已成一堆毫无用处的垃圾，但在此后的3个月里，海尔达尔和他的伙伴们正是驾驶着这种在现代标准看来一无是处的木筏，成功而完美地进行了一次由秘鲁至南太平洋岛屿的航行。这只木筏具有极大的承载力——除了6个人（其中有1人还带了73本社会科学方面的书籍）之外，还携带有足够的粮食、科学设备、通讯装置，一个橡皮筏和大量的淡水。两个月后，当携带的淡水开始有些变质时，他们已到达降雨地带，从而获得了不断从天而降的新鲜淡水。他们更不缺少新鲜的食物，每个轮到做饭的人，经常会在甲板上发现足够的鱼。
在旅程中也会偶尔碰上恶劣的天气，或巧遇到稀有的、甚至是不知名的鱼，有时鲨鱼也会在他们附近徘徊，然而，对海尔达尔探险队来说，最困难的并不是航行而是靠岸。在海上漂泊了整整97天后，他们终于看到了一个岛屿——安加塔图岛，可他们花了整整一天的时间想要穿过珊瑚礁寻找一个安全的停靠点却未获得成功。3天后，“康—提基”号木筏撞在一块礁石上，结束了她的旅程。全体船员利用木筏的残骸来到附近一个不熟悉的岛上。他们在那待了一段时间，直到一只法国多桅纵帆船被派来把他们接到了法属波利尼西亚群岛的首府大溪地岛，正巧一艘开往美国的挪威轮船途经此地，将他们和“康—提基”号木筏带到了船上。
波利尼西亚民族来自古代秘鲁获公认
在整个航行过程中，海尔达尔一直坚持写日记，1950年首次出版《“康—提基”号木筏探险记》，风靡一时。湖南人民出版社于1981年12月首次出版了由朱启平翻译的版本，名为《孤筏重洋》。同时，探险队的全体队员又努力把他们的活动拍成电影并赢得了奥斯卡“最佳摄影奖”。
波利尼西亚民族完全可能来自古代秘鲁这一划时代的观点在第十次太平洋科学代表大会上获得公认，海尔达尔从此闻名于世。
1953年，海尔达尔在东太平洋的加拉帕戈斯群岛考察，证明南美印第安人早在欧洲人之前就到达该岛。1955至1956年，他又领导挪威考察队远征复活节岛和东太平洋，再次获得重大的考古发现，对波利尼西亚人来自古代秘鲁的理论又提供了大量第一手证据。重庆出版社于2005年5月首次翻译出版了《复活节岛的秘密》。
1969年和1970年，海尔达尔模仿古埃及法老金字塔壁画上描绘的式样，制造了芦苇船“太阳神”号，自摩洛哥的萨菲港出发，两次远征，终于横跨大西洋，直达巴巴多斯，证明地中海的古代文化可能通过这种途径传播到美洲。地质出版社于1982年1月首次翻译出版了《太阳号草船远征记》。
托尔·海尔达尔于2002年4月18日在挪威去世，享年87岁。
