你有“瘦基因”吗？这里所说的不是大学穿刚好、现在穿不下的瘦腿牛仔裤[牛仔裤（jeans）与基因（genes）英语读音相同]，“瘦基因”是在天生纤瘦的人体内发现的。最近，研究人员就找到了一种“瘦基因”，它似乎能指示人体脂肪组织燃烧更多的热量。
“我们都知道有些人可以随心所欲地吃吃喝喝，还从来不会长胖。”英属哥伦比亚大学（University of British Columbia）的遗传学家约瑟夫·潘宁格（Josef Penninger）说道。他表示，毫不费力就能很瘦的人可能是我们了解肥胖的关键所在。要知道，科学家如果对体重控制机制感兴趣，传统的做法是研究是什么让人变胖的，比如饮食或新陈代谢……
图片来源：pixabay“但没去真正地研究人们保持纤瘦的原因。因此，我们只是绕开了传统而普遍的肥胖领域，转而研究‘瘦遗传学’。”
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首先，潘宁格和同事查看了爱沙尼亚一个基因组中心维护的数据库，找出其中最瘦的注册用户，删去了厌食症患者和其他会改变体内脂肪的疾病患者；然后，他们仔细寻找这些瘦子一致拥有的遗传标记。
有一种基因引起了他们的注意：ALK，即间变性淋巴瘤激酶基因，一段突变型与人类癌症相关的DNA。“但我们从未证实过它的正常功能。”因此，科学家创造出了突变果蝇和突变小鼠……
“想要真正证明这一基因与人类的瘦体质相关，那它也得能让果蝇和小鼠变瘦。而这正是我们实验结果所发现的。”但是这个突变基因并不能让实验动物吃得更少。
“我们发现ALK会在我们的大脑中起作用，它的作用则是：让我们的身体吃进同样的食物时能燃烧更多的卡路里。”因此，大脑指示脂肪细胞去燃烧掉更多储存的脂肪。
“人类、小鼠甚至是果蝇都能保持苗条纤瘦。因此，从昆虫到人类，这种机制在进化上都保留了下来，我们相信，它开辟了一个全新的‘瘦领域’。”这项研究发表在《细胞》（Cell）杂志上。
图片来源：pixabay目前已经存在抑制ALK致癌突变型的药物，这意味着ALK是一种可药物治疗的靶标基因。“所以也许有一天，我们真就能研制出让我们一直都很瘦的药。”
翻译：阿金
审校：石云雷
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
