今年夏天，有史以来最大的彗星爆发留下的尘埃轨迹将为天空增光添彩——它将看起来像一个巨大的沙漏。

* 2007年10月，17P/霍姆斯彗星戏剧性的爆发

这场夜间秀将由“17P/霍姆斯”彗星带来，该彗星在2007年10月释放出巨大的气体和尘埃，亮度增加了100万倍，并昙花一现地成为了太阳系中最大的天体。在那短暂的时间里，它围绕在彗星体周围的尘埃云的直径比太阳还大。

芬兰赫尔辛基大学的行星科学家玛丽亚·格里茨维奇告诉记者，起初，在这次破纪录的爆发中释放出的粒子似乎只是分散到太空中。现在，他们发现彗星尘埃尾迹一直在持续。爆发后留下的粒子在一个椭圆轨道上爆炸，这个椭圆轨道介于最初的爆发点和尘埃轨迹绕太阳运行的另一侧，从地球的南半球可以看到。

到2022年，粒子再次在爆发点附近聚集，这意味着在北半球，即使是业余天文爱好者，也能看到尘埃轨迹。

该研究的主要作者格里茨维奇告诉记者：“现在的望远镜非常先进，对观测任何天文现象都适用。”

“17P/霍姆斯”彗星在火星和木星之间运行。1892年，英国天文学家埃德温·霍姆斯在观测仙女座星系时首次发现了它，当时它突然爆发，大到足以吸引人们的眼球。2007年的爆发则更为壮观。

“其他围绕太阳运行的类似轨道上的彗星不会产生这种大规模的周期性爆发，所以17P/霍姆斯本身可能是特殊的。”研究报告的合著者、芬兰小熊星座天文协会的天文学家马尔库·尼森认为。

没有人确切地知道这颗彗星是如何产生如此大规模的爆发的，但它们可能发生在彗星体中的表面冰从无序排列转变为有组织的晶体排列时。这种转变将从冰中释放出气体，在彗星表面产生向外的压力，最终导致了冰、气体和尘埃的喷发。这种情况没有把彗星炸成碎片，是非常“了不起的”。

* 2013年11月15日，欧洲南方天文台(ESO)拉西拉天文台的国家望远镜拍摄的C/2012 S1彗星

尘埃的轨迹

结合来自北半球和南半球的观测，以及对重力和太阳风如何作用于不同大小的粒子的理解，研究人员追踪了尘埃轨迹的时间路径。在移动过程中，由于引力和太阳风的影响，粒子按照大小进行分类，通常会按中、大、小的顺序到达轨道上的两个节点。这些尘埃还以细微的沙漏形状传播，两边有两个凸起的尘埃，中间有一个狭窄的尘埃区，这是彗星体最初球形尘埃爆发的遗迹。

这种粒子很小，只有一毫米大小，但它们会反射太阳光，在望远镜的帮助下，它们就像夜空中的一条模糊的尾迹一样可见。（这条痕迹以前也曾出现过，包括2014年和2015年在北半球出现的痕迹，但其亮度取决于粒子捕捉太阳的方式。）格里茨维奇说，已经有一份来自芬兰的业余天文学家的报告，他在2月和3月捕捉到了这条痕迹的照片。尼森说，其他北半球观测者将有机会在7月下旬或之后，一旦粒子从太阳的强光中出来，就有机会寻找它的踪迹。粒子聚集的汇聚点在天马座。

格里茨维奇认为，模拟尘埃轨迹可能会帮助天文学家近距离研究彗星。有了彗星尘埃位置的精确地图，科学家就可以发射宇宙飞船收集材料，这比拦截彗星并对其进行采样要容易得多。她和她的同事现在计划模拟1892年那次爆发的尘埃轨迹，希望能找到那次爆发的尘埃。

尼森说，这颗彗星自2007年以来就没有经历过爆发，而且说不准下一次爆发会是什么时候。前两次爆发是在1892年和1893年，所以它有可能在任何时候爆发。另外，这颗彗星将在2028年1月31日再次靠近太阳。

* 罗塞塔号的窄角相机拍摄的67P/丘留莫夫-格拉西门科彗星的彗核

（科幻世界 独家编译）

本文来自：太空网